En los últimos tiempos se han contratado entre 4.000 y 5.000 ingenieros de software, según declaró la vicepresidenta senior de BYD, Stella Li, en un foro de inversores celebrado este mes, cuando se le preguntó por qué el fabricante de automóviles estaba rezagado en tecnologías de automatización e inteligencia.

"No estamos por delante de los demás, pero presentaremos varios tipos de innovación en dos o tres años", dijo según una transcripción que fue confirmada como exacta por la empresa.

Los anuncios actuales de contratación de BYD para ingenieros especializados en conducción autónoma, dirigidos a las mejores universidades chinas como la Universidad de Zhejiang, indican que la contratación está en curso.

BYD creó una división de investigación sobre conducción inteligente en Shanghái el año pasado, según tres fuentes con conocimiento directo del asunto.

Anteriormente, los ingenieros que trabajaban en la conducción autónoma habían estado dispersos por varias partes de la empresa y la nueva división centrará más los esfuerzos de BYD en las tecnologías de conducción automatizada de alto nivel, dijeron.

Las fuentes no estaban autorizadas a hablar con los medios de comunicación y declinaron ser identificadas. El fabricante de automóviles, que es propiedad en un 9,87% de Berkshire Hathaway Inc de Warren Buffett y tenía unos 660.000 empleados en abril, declinó dar más detalles sobre su estrategia de conducción autónoma.

BYD vendió unos 510.000 coches eléctricos puros e híbridos enchufables en China durante el primer trimestre, lo que supone casi el 40% de las ventas de este tipo de vehículos y casi cuatro veces más que Tesla Inc.

La mayoría de sus coches están equipados actualmente con sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) desarrollados por Bosch.

En comparación, rivales como Tesla, Xpeng, Nio y Li Auto han desarrollado sus propias funciones de conducción automatizada que son más avanzadas y pueden, por ejemplo, permitir a los conductores ceder el control del coche cuando circulan por autopistas.

BYD también se ha asociado este año con las empresas de tecnología de chips de conducción autónoma Nvidia y Horizon Robotics, afirmando que quería desarrollar vehículos más inteligentes.

Orin, de Nvidia, una de las plataformas informáticas de conducción autónoma más potentes del mundo, se utilizará en su próxima generación de coches de las series Dynasty y Ocean, según informaron las empresas.

Ambos son modelos de gran volumen y nuevos avances en las funciones de conducción autónoma de BYD popularizarían la tecnología dentro de China.

El Journey 5 de Horizon Robotics, una alternativa de menor coste al Orin, se utilizará en las berlinas Han de BYD en la segunda mitad de este año, según una de las tres fuentes.

Eso ayudará a dotar al modelo de nuevas funciones que estén a la altura del Navigate de Tesla con el piloto automático, añadió la fuente.

Fundada hace sólo 28 años en el sur de China, BYD ha superado a sus rivales en el sector de los vehículos eléctricos gracias a un alto nivel de integración vertical, desarrollando y fabricando por su cuenta las baterías y otros componentes clave.