La política del país de cierres localizados en respuesta a un número de casos que es pequeño en comparación con los estándares mundiales ha obligado a los transportistas a pulsar con frecuencia el botón de parada de los viajes nacionales, el principal motor de los ingresos en medio de las políticas fronterizas que prácticamente han paralizado los viajes internacionales.

China Eastern Airlines, con sede en Shanghai, dijo que su pérdida neta alcanzó los 10.900 millones de yuanes en el trimestre, superior a la pérdida de 7.800 millones de yuanes del primer trimestre, y la más alta de las tres, debido principalmente a los cierres en su ciudad natal.

El centro financiero de China comenzó a ordenar a sus 25 millones de residentes que se quedaran en casa a finales de marzo, lo que provocó la cancelación de casi todos los vuelos nacionales desde los dos aeropuertos de la ciudad a lo largo de abril.

La aerolínea también dejó en tierra temporalmente sus aviones Boeing Co 737-800 tras un accidente mortal a finales de marzo, cuya causa aún no se ha determinado. Air China Ltd, con sede en Pekín, la compañía aérea de bandera del país, registró una pérdida en el segundo trimestre de 10.500 millones de yuanes, mayor que la pérdida de 8.900 millones de yuanes del primer trimestre, cuando se aplicó una estricta política de viajes con motivo de los Juegos Olímpicos de Invierno. China Southern Airlines registró una pérdida en el segundo trimestre de 7.000 millones de yuanes, por encima de los 4.500 millones del primer trimestre.

Las cifras del segundo trimestre se basan en los cálculos de Reuters, ya que las aerolíneas informan de los resultados del primer trimestre y del semestre, pero no desglosan el segundo trimestre.

Las pérdidas totales de las tres principales compañías aéreas del país ascendieron a casi 50.000 millones de yuanes en el primer semestre, superando con creces las pérdidas totales semestrales de 16.700 millones de yuanes en el mismo periodo del año anterior.

Las tres compañías aéreas estatales reafirmaron la semana pasada sus planes de comprar un total de 292 aviones de fuselaje estrecho de la familia Airbus A320neo, en acuerdos valorados en más de 37.000 millones de dólares a precios de catálogo.

El 737 MAX de Boeing Co aún no ha vuelto al servicio comercial en China, más de tres años después de quedar en tierra tras dos accidentes mortales.

Los analistas de Jefferies dijeron que los vuelos nacionales en China se habían recuperado modestamente en junio, pero que las condiciones se habían deteriorado a partir de finales de julio, ya que el creciente número de casos en destinos de viaje populares, como la isla de Hainan, Xinjiang y el Tíbet, provocaron una nueva ronda de cierres.

El mercado internacional sigue muy deprimido, con un número de vuelos inferior al 1% de los niveles de 2019, añadió Jefferies.

El gobierno estadounidense dijo el jueves que suspenderá 26 vuelos con destino a China en respuesta a la decisión del gobierno chino de suspender algunos vuelos de las aerolíneas estadounidenses por los casos de COVID-19.

Otros retos para las aerolíneas chinas son el debilitamiento del yuan y el aumento de los precios del petróleo, dijo el analista de HSBC Parash Jain en una nota el mes pasado.

(1 dólar = 6,9004 yuanes chinos renminbi)