La empresa con sede en Hyderabad, respaldada por el fondo soberano de Singapur, GIC, afirma que los 68 millones de dólares que ha recaudado financiarán sus dos próximos lanzamientos. Skyroot ha estado en contacto con más de 400 clientes potenciales, afirma.

Se prevén miles de lanzamientos de pequeños satélites en los próximos años, a medida que las empresas construyan redes para ofrecer servicios de banda ancha como el Starlink de SpaceX y para impulsar aplicaciones como el seguimiento de las cadenas de suministro o la vigilancia de las plataformas petrolíferas en alta mar.

Skyroot se enfrenta a rivales establecidos y emergentes en el lanzamiento de cohetes que también prometen abaratar los costes. En China, la startup Galactic Energy puso en órbita cinco satélites la semana pasada en su cuarto lanzamiento con éxito.

En Japón, Space One, respaldada por Canon Electronics e IHI Corp, planea lanzar 20 pequeños cohetes al año para mediados de la década.

Pero Skyroot, que lanzó un cohete de prueba la semana pasada, espera reducir el coste de un lanzamiento en un 50% en comparación con los precios actuales de competidores establecidos como Virgin Orbit, de Richard Branson, y Rocket Lab USA Inc, con sede en California.

Pawan Chandana, uno de los dos cofundadores de Skyroot, declaró a Reuters que esperaba un aumento de la demanda de los servicios de lanzamiento de la empresa si ésta demuestra su valía con los lanzamientos previstos para el próximo año.

"La mayoría de estos clientes han estado construyendo constelaciones y las lanzarán en los próximos cinco años", dijo.

El impulso del gobierno de Modi para aumentar la cuota de India en el mercado mundial de lanzamientos espaciales desde apenas el 1% ha dado a los inversores la confianza de que Skyroot y otras startups cuentan con el respaldo del gobierno para sus esfuerzos, afirma Skyroot.

"Hace tres o cuatro meses, cuando hablábamos con los inversores, una de las mayores preguntas que nos hacían era si el gobierno nos apoyaba", declaró a Reuters el cofundador de Skyroot, Bharath Daka.

India abrió la puerta a las empresas espaciales privadas en 2020 con una revisión de la normativa y una nueva agencia para impulsar los lanzamientos del sector privado.

Antes de eso, las empresas sólo podían actuar como contratistas de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), una agencia espacial gubernamental con una reputación propia de ingeniería frugal. La misión del país a Marte en 2014 costó sólo 74 millones de dólares, menos que el presupuesto de la película espacial de Hollywood "Gravity".

Aprovechar el récord de India en eficiencia de costes será clave, dijo Chandana. Skyroot, fundada en 2018 cuando Chandana y Daka dejaron sus empleos en la ISRO, se ha fijado el objetivo de desarrollar cohetes por una quinta parte de los costes actuales de la industria.

El cohete Skyroot que alcanzó 89,5 kilómetros de altitud en el lanzamiento de prueba de la semana pasada utilizó componentes de fibra de carbono y piezas impresas en 3D, incluidos los propulsores. Eso aumentó la eficiencia en un 30%, dice la empresa, reduciendo el peso y los costes de adquisición, aunque significó que los ingenieros de Skryoot tuvieron que escribir el código de la máquina para los vendedores que fabricaron el cohete porque pocos tenían experiencia trabajando con fibra de carbono.

Con la impresión en 3D, Skyroot cree que puede fabricar un nuevo cohete en sólo dos días mientras trabaja para conseguir cohetes reutilizables, una tecnología de la que SpaceX es pionera.

Chandana y Daka creen que el coste de lanzamiento por kilogramo de un satélite puede reducirse a cerca de 10 dólares, frente a los miles de dólares actuales, un objetivo ambicioso que podría dar un vuelco a la economía del comercio espacial y que se inspira en su ídolo: Elon Musk.

"SpaceX es un símbolo de gran innovación y gran validación del mercado", dijo Chandana, que añadió que no han tenido la oportunidad de hablar con Musk.

"Ahora mismo, creemos que probablemente esté ocupado dirigiendo Twitter".