Es probable que las empresas de bienes de consumo registren un mayor crecimiento de las ventas en el cuarto trimestre en Europa que en Estados Unidos, según indican los datos mensuales, impulsadas por la persistente subida de los precios en países como Gran Bretaña, Francia y Alemania, incluso cuando los estadounidenses pagaron menos.

Empresas como Procter & Gamble y Nestlé empezaron a subir los precios en Estados Unidos a finales de 2021, impulsadas inicialmente por una crisis de fletes y costes de los insumos provocada por una pandemia.

Las subidas, que se intensificaron tras la invasión rusa de Ucrania, fueron más fáciles de asumir en Estados Unidos que en Europa porque los contratos con empresas como Walmart y Target son mucho más flexibles que los acuerdos altamente regulados de Europa.

Como las subidas se produjeron pronto en Estados Unidos, lo peor ya ha pasado, según los analistas, mientras que los precios europeos tardarán más en suavizarse.

"El crecimiento de las ventas en Europa es mayor... pero eso es sólo cuestión de tiempo. Dentro de seis meses, los precios en Europa se normalizarán, al igual que en Estados Unidos, y tendrán un crecimiento igualmente bajo", afirmó Bruno Monteyne, analista de Bernstein.

P&G, la mayor empresa de productos de higiene personal del mundo, empezará a presentar el martes los resultados del cuarto trimestre del sector.

Las subidas de precios probablemente impulsaron el fuerte crecimiento de las ventas en las tiendas europeas de empresas como Nestlé, Danone, Kraft Heinz y Reckitt, según las estimaciones mensuales del grupo de información y medición de mercados Nielsen, incluso cuando el crecimiento en Estados Unidos fue más débil.

Por ejemplo, en las cuatro semanas que terminaron el 2 de diciembre, las ventas en tienda de Reckitt en Estados Unidos bajaron un 4,2%, según Nielsen, pero subieron un 8,1% en las cuatro semanas que terminaron el 3 de diciembre en Europa. Los datos mostraron que las ventas en tienda de Nestlé en EE.UU. cayeron un 2,5% en ese periodo, mientras que sus ventas en Europa subieron un 5,2%. Los datos de Nielsen no cubren todos los canales de venta posibles.

Se calcula que Pepsico, que mantiene enconadas negociaciones sobre precios con el operador francés de supermercados Carrefour , sólo generó un crecimiento de las ventas en tienda del 1,1% en Estados Unidos en las cuatro semanas transcurridas hasta el 2 de diciembre. Mientras tanto, se calcula que P&G ha tenido un crecimiento de las ventas en tienda del 3,4% en Estados Unidos en ese periodo, frente al 6,1% en Europa en las cuatro semanas hasta el 3 de diciembre.

PRECIOS COMPETITIVOS

La relajación de los precios se produjo en un momento en que la confianza de los consumidores estadounidenses aumentó durante el trimestre tras meses de descenso, y los estadounidenses se mostraron más optimistas sobre las condiciones empresariales actuales y futuras, así como sobre el mercado laboral. El índice de confianza del consumidor saltó a su nivel más alto en cinco meses en diciembre.

En Europa, sin embargo, el sentimiento económico subió sólo ligeramente durante el último trimestre del año, en línea con las expectativas, ya que un modesto repunte del ánimo en los servicios, el comercio minorista y entre los consumidores compensó un descenso de la confianza de los fabricantes.

Los analistas y los inversores llevan meses advirtiendo de que seguir subiendo los precios en Europa podría alejar a los compradores con problemas de liquidez, que han estado recurriendo a las marcas propias de los minoristas, ampliamente disponibles.

"Algunas empresas habrán perdido cuota de mercado y puede que quieran fijar precios más competitivos para recuperar algo de cuota", afirmó Tineke Frikkee, gestora de carteras de Waverton Investment Management, que invierte en Unilever y Reckitt. "Las decisiones sobre precios variarán por producto, por país y por empresa".

Nestlé, Danone y Kraft Heinz y Reckitt declinaron hacer comentarios. Pepsico y P&G no respondieron a las solicitudes de comentarios. (Reportaje de Richa Naidu; Edición de Emelia Sithole-Matarise)