Acelerar las subvenciones y otros subsidios para financiar la conversión de las plantas automovilísticas existentes para construir vehículos eléctricos podría ayudar a la Casa Blanca a mitigar las críticas del sindicato United Auto Workers (UAW) sobre las nuevas normas medioambientales destinadas a ayudar a marcar el comienzo de la era de los vehículos eléctricos.

El programa de subvenciones para la reconversión de la fabricación nacional de vehículos eléctricos proporcionará subvenciones de costes compartidos para fabricar vehículos híbridos eficientes, híbridos eléctricos enchufables, totalmente eléctricos y de pila de combustible.

La Oficina de Tecnologías de Vehículos del Departamento de Energía señaló que el programa dará prioridad a los proyectos que reacondicionen o reequipen plantas de fabricación que hayan cesado recientemente su actividad o que se prevea que vayan a cerrar en breve.

El objetivo es preservar los puestos de trabajo existentes, incluidos los empleos y salarios sindicales, y "las oportunidades de trabajo en las comunidades que han impulsado nuestra economía automovilística durante décadas", señaló.

El fabricante de camiones eléctricos Lordstown Motors, con sede en Ohio, se declaró en quiebra el martes, la última solicitud de protección del Capítulo 11 en una cosecha de empresas que salieron a bolsa durante el auge de las Sociedades de Adquisición con Fines Especiales (SPAC, por sus siglas en inglés), que eran empresas que cotizaban en bolsa con el objetivo de adquirir empresas privadas.

La administración Biden, como parte de su objetivo de descarbonizar la economía para 2050, está presionando a la industria automovilística estadounidense para que acelere la transición a los vehículos eléctricos. La Agencia de Protección Medioambiental ha propuesto normas que podrían dar lugar a que hasta dos tercios del mercado de vehículos nuevos se pasen a los VE para 2032.

La UAW ha advertido de que un cambio tan rápido podría poner en peligro miles de puestos de trabajo en estados como Michigan, Ohio, Illinois e Indiana. Shawn Fain, presidente de la UAW, ha hecho campaña para salvar una fábrica de Jeep en Belvidere, Illinois, que Stellantis NV ha puesto en vías de cierre. El fabricante de automóviles ha dejado abierta la posibilidad de que la fábrica consiga un nuevo producto con la ayuda del gobierno.

Las ayudas individuales podrían oscilar entre los 25 y los 500 millones de dólares y la financiación de las subvenciones estaría disponible hasta septiembre de 2031.

El aviso de intenciones que el Departamento de Energía emitió el miércoles es preliminar. El aviso puede ser seguido pronto por un anuncio de financiación que sea similar al aviso, significativamente diferente, o puede no ser emitido en absoluto, dijo.