Las empresas estatales se esforzaron por firmar públicamente acuerdos y muchas firmas tenían puestos con pantallas de visualización del suelo al techo y asistentes glamurosos en el 25º Foro Económico Internacional de San Petersburgo, que pretende rivalizar con el evento mundial de Davos.

Pero hubo una notable ausencia de los inversores y banqueros de inversión occidentales que acudieron en años anteriores.

"Los nuevos negocios del lado italiano están simplemente congelados", dijo a Reuters el empresario italiano Vincenzo Trani al margen de una sesión titulada "Inversores occidentales en Rusia: nuevas realidades".

"Las nuevas inversiones son simplemente imposibles y la gente no está aumentando las inversiones".

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, anunció un ataque de denegación de servicio en el foro en una llamada con periodistas, diciendo que los especialistas estaban trabajando para solucionar el problema. No repartió culpas, pero la situación en Ucrania se hizo notar.

Cuando las fuerzas rusas se adentraron en Ucrania el 24 de febrero, Kiev pidió ayuda a los hacktivistas. Rusia dice que está llevando a cabo una "operación militar especial". No hubo respuesta inmediata de Ucrania al ciberataque.

Las sanciones occidentales contra Rusia por sus acciones en Ucrania, combinadas con los problemas relacionados con la cadena de suministro, han alterado notablemente la dinámica de exportación e importación de Rusia, que ahora mira a países como China e India y se aleja de Occidente.

Los bancos clave han perdido el acceso al sistema de pagos mundial SWIFT, las marcas occidentales están rehuyendo el país y vendiendo a toda prisa, dando por perdidos miles de millones de dólares en activos, y la Unión Europea ha prometido un embargo sobre el petróleo ruso.

El viceprimer ministro, Dmitry Chernyshenko, lamentó el retraso tecnológico de Rusia y afirmó que está en marcha el "doloroso proceso" de cambio a su propia tecnología.

"Estáis compitiendo con empresas mundiales que os han superado en generaciones enteras", dijo a una audiencia de representantes empresariales rusos.

PERSPECTIVAS EMPRESARIALES SOMBRÍAS

El director general del principal prestamista ruso, Sberbank, resumió la situación con una sombría ironía.

"Dicen que todo va bien en los negocios en Rusia, sólo hay pequeños problemas: no hay a quién comprar ni a quién vender, es imposible pagar y es imposible suministrar", dijo el viernes German Gref. "Esto es una broma, pero refleja la realidad".

Tadzio Schilling, director de la Asociación de Empresas Europeas, que agrupa a cientos de firmas dentro y fuera de Rusia, dijo que las pérdidas para quienes hacen negocios en Rusia "pueden ser colosales hoy en día".

"Las perspectivas a corto plazo para las empresas son sombrías", dijo.

Leonid Mikhelson, director general del gigante energético ruso Novatek, pidió más apoyo estatal.

La compresión de los precios mundiales del gas había creado una ventana de oportunidad que Rusia, muy dependiente de sus vastas exportaciones de combustibles fósiles, debía aprovechar antes de que se cerrara, dijo.

Pero su empresa no podía poner en marcha una línea de compresión -una parte clave de su industria- sin componentes cuya venta a Rusia está ahora restringida por las sanciones.

"Tenemos que crear una tecnología de licuefacción nacional para ello", dijo. "Es necesario un programa de localización en toda regla, dotado de una financiación completa".

"GUARDANDO SILENCIO A GRITOS

Las empresas rusas suelen ofrecer entrevistas y hacer grandes anuncios en el foro, el principal evento del calendario corporativo ruso, pero este año los oradores fueron escasos.

Muchas empresas rusas están lidiando con cómo manejar sus comunicaciones, dijo Ksenia Kasyanova, directora de I+D de la empresa de relaciones públicas CROS.

Afirmó que se debaten entre el deseo de restablecer la demanda y el temor a que cualquier comentario no se publique con todo el contexto que desearían.

"Ante este dilema, los empresarios acaban por decantarse por la complicada tarea de 'callar a gritos'", dijo Kasyanova, es decir, situar a la empresa en el ámbito público pero minimizar las comunicaciones y la publicidad.

El inversor italiano Trani, que fundó una de las mayores empresas rusas de vehículos compartidos, Delimobil, dijo que las empresas rusas e internacionales ansían la estabilidad.

"Ninguna empresa puede tener un desarrollo agresivo en este periodo", dijo. "Tenemos que esperar la paz".