La apuesta de Suiza por la energía hidroeléctrica, que la ministra de Energía, Simonetta Sommaruga, califica de "columna vertebral" de su producción eléctrica, ha contribuido a proteger al país, en comparación con otros, de la escalada de los costes del petróleo y el gas, pero dista mucho de ser inmune.

Sommaruga cree que los suizos han sido despertados a la necesidad de destetarse de los combustibles fósiles por la crisis eléctrica europea desde la invasión rusa de Ucrania, y por el riesgo de racionamiento energético en el peor de los casos este invierno.

Quiere lograr una mayor seguridad energética aprovechando la singular geografía de la confederación alpina para desarrollar la energía solar y ampliar la hidroeléctrica, y está intentando arrastrar los intereses locales preocupados por el paisaje y el impacto ecológico.

Un giro exitoso hacia un suministro energético limpio e independiente, que el gobierno persigue en el marco de su "Estrategia Energética 2050", promete apuntalar la posición de Suiza como economía de alto nivel en el corazón de Europa con una moneda refugio.

"Si podemos utilizar conjuntamente la energía solar y la hidroeléctrica, creo que éste es realmente el 'dream team' de la producción energética suiza", declaró Sommaruga a Reuters en una entrevista.

El "si" es significativo: Implementar el cambio no es fácil, ya que el sistema suizo de democracia directa significa que los proyectos pueden ser bloqueados a nivel local. Por ejemplo, ha llevado años conseguir la aprobación para elevar el muro de una presa existente.

La semana pasada, Sommaruga logró cierto éxito. El Parlamento aprobó una ley sobre la construcción obligatoria de paneles solares en los edificios nuevos. Pero estaba tan llena de advertencias que Sommaruga espera que alrededor del 70% de los edificios queden exentos.

La legislación también facilita la aprobación de grandes proyectos solares en las montañas, que pueden optar a financiación estatal, aunque corresponde a los cantones aprobarlos.

'ME SANGRA EL CORAZÓN

En el cantón suroccidental del Valais, el potencial de Suiza para aprovechar la energía de sus propios recursos queda demostrado por la imponente presa de la Grande Dixence, de 285 metros de altura, que contiene unos 400 millones de metros cúbicos de agua.

"Eso es suficiente para suministrar electricidad a unas 400.000 casas durante un año", declaró Amédée Murisier, responsable de producción hidroeléctrica de la empresa energética Alpiq, ante lo que espera que sea un invierno "bastante tenso".

"Vamos a almacenar agua en las presas para finales del invierno para asegurarnos de que no estamos en apuros", añadió Murisier, hablando junto al vasto y casi lleno embalse del Lac des Dix que retiene la presa de la Grande Dixence.

Los glaciares cercanos se derritieron durante el caluroso verano, ayudando a llenar el embalse de la presa, "lo que desde el punto de vista medioambiental es una mala noticia, pero para el suministro energético es una buena noticia", razonó Murisier.

Sommaruga afirmó que la crisis energética europea había hecho a los suizos "mucho más conscientes de que tenemos que tener más producción y más almacenamiento en nuestro país. Tenemos que ampliar las energías renovables".

Pero sigue habiendo llamamientos a la moderación, para no alterar la biodiversidad ni arruinar la postal de los Alpes suizos.

"Me sangra el corazón cuando pienso en módulos fotovoltaicos en un parque natural", dijo el legislador Stefan Mueller-Altermatt, del partido centrista Die Mitte.

Nils Epprecht, director general de la fundación energética suiza SES, quiere que la energía solar se desarrolle dentro de unos límites que protejan la naturaleza. Le preocupa que, en su empeño por sustituir los combustibles fósiles por energías renovables, el Parlamento descuide la biodiversidad.

"El riesgo es que tiren al niño con el agua de la bañera", dijo. Pero calificó el paquete de la semana pasada de "aceptable".

SEGURIDAD DE ABASTECIMIENTO

Para pasar el invierno, el gobierno está suavizando temporalmente las normas de uso del agua para permitir que algunas centrales hidroeléctricas aumenten su capacidad y está liberando gasolina, gasóleo, gasóleo de calefacción y queroseno de sus reservas estratégicas.

La energía hidroeléctrica representa alrededor del 60% de la producción nacional de electricidad, pero ésta sólo representa una cuarta parte de todas las fuentes de energía suizas, siendo los productos petrolíferos la mayor parte.

El resultado es que, aunque la cuota de energías renovables de Suiza -aproximadamente una cuarta parte del suministro energético total- la sitúa por delante de economías europeas punteras como Alemania y Francia, va a la zaga de Noruega e Islandia, según muestran los datos de la OCDE, con sede en París.

Mirando más allá del invierno, Sommaruga quiere intentar mantener bajos los precios de la electricidad, pero su prioridad es clara: "Lo más importante es tener seguridad de suministro".

Los suizos han esquivado hasta ahora gran parte de la crisis del coste de la vida que sufren sus vecinos europeos, con una inflación de sólo el 3,3%, frente al 10,0% de la zona euro.

Esto se debe en parte a su combinación energética, en la que el gas sólo representa alrededor del 15% del consumo total. Pero Sommaruga subraya que "no hay certeza alguna" sobre el suministro eléctrico este invierno.

Unos ingresos relativamente elevados y el escaso peso de la energía en el índice de precios al consumo (IPC) - apenas un 5% en la cesta del IPC suizo frente a más del 10% en Alemania, según datos de la OCDE - explican también la diferencia.

Otro factor es la fortaleza del franco, que proporciona a Suiza cierta protección contra el encarecimiento de las importaciones, y que Andrea Maechler, miembro de la Junta de Gobierno del Banco Nacional Suizo, ha calificado de "muy fuerte". El BNS está a favor de la inflación.

"Nos pagan por estar preocupados y por asegurarnos de que la inflación se mantiene bajo control", dijo Maechler.

A Christian Schaffner, director ejecutivo del Centro de Ciencias de la Energía de la Escuela Politécnica Federal, le gustaría que los políticos suizos mostraran el mismo celo a la hora de impulsar las energías renovables.

"Hemos sido demasiado lentos, demasiado lentos", afirmó Schaffner, que coordinó a los investigadores en la elaboración de un informe político sobre el avance hacia la independencia energética de Suiza.

Además de más energía hidroeléctrica, Schaffner desearía un impulso de la energía eólica y solar. El reflejo de la nieve en los Alpes podría permitir que las unidades fotovoltaicas de doble cara cosecharan más energía.

"La fotovoltaica y la eólica están entre las formas más baratas de producir electricidad en el futuro, sobre todo si suponemos que los precios del gas natural se mantienen altos. En ese sentido, tener más fotovoltaica en el sistema debería abaratar los costes", dijo.

La energía hidroeléctrica añade flexibilidad, lo que permite a Murisier mantener en reserva el agua retenida por la presa de Grande Dixence.

Murisier también está solicitando permiso para construir una nueva presa bajo un glaciar en retroceso cerca de Zermatt, un proyecto que describe como parte de un debate más amplio en Suiza sobre "la protección del paisaje frente a la energía verde adicional".

"Creo que esa discusión necesitará, como siempre en Suiza, compromisos por ambas partes", dijo.

"No es posible cubrir todos los Alpes que quedan con centrales hidroeléctricas. Eso sería demasiado. Pero sin duda, en algunos puntos seleccionados, hay potencial. Y lo necesitamos".