En junio, entró en vigor una ley estadounidense que prohíbe la importación de productos procedentes de Xinjiang que requieran trabajos forzados, en un rechazo al trato de Pekín a la minoría musulmana uigur de China, que Washington ha calificado de genocidio.

El presidente del Comité de Finanzas del Senado, Ron Wyden, escribió a los directores ejecutivos de los principales fabricantes de automóviles preguntándoles por los problemas de la cadena de suministro china, afirmando que "es vital que los fabricantes de automóviles examinen sus relaciones con todos los proveedores vinculados a Xinjiang".

Pekín niega los abusos en Xinjiang, pero afirma que ha establecido "centros de formación profesional" para frenar el terrorismo, el separatismo y el radicalismo religioso.

Las cartas, que también se enviaron a Toyota Motor, Volkswagen, la matriz de Chrysler, Stellantis, y Mercedes-Benz, decían que "a menos que la diligencia debida confirme que los componentes no están vinculados al trabajo forzado, los fabricantes de automóviles no pueden y no deben vender coches en Estados Unidos que incluyan componentes extraídos o producidos en Xinjiang".

Wyden quiere saber si los fabricantes de automóviles han cancelado o restringido alguna vez el uso de algún proveedor "debido a su uso de materias primas, minería, procesamiento o fabricación de piezas vinculadas a Xinjiang".

Citó un nuevo informe publicado a principios de este mes por investigadores de la Universidad británica Sheffield Hallam sobre el uso por parte de la industria automovilística de acero, aluminio, cobre, baterías, componentes electrónicos y otros componentes producidos en Xinjiang.

"Entre la extracción/elaboración de materias primas y la fabricación de autopartes, descubrimos que prácticamente todas las piezas del automóvil requerirían un mayor escrutinio para garantizar que están libres de trabajo forzado uigur", señala el informe.

GM dijo el jueves que supervisa activamente su cadena de suministro global y "lleva a cabo una amplia diligencia debida, en particular cuando identificamos o somos conscientes de posibles violaciones de la ley, nuestros acuerdos o nuestras políticas." Añadió que sus contratos con los proveedores prohíben el uso de cualquier "trabajo forzado o involuntario, trato abusivo a los empleados o prácticas comerciales corruptas en el suministro de bienes y servicios a GM."

Los demás fabricantes de automóviles no hicieron comentarios o no se pronunciaron de inmediato.

El sindicato United Auto Workers (UAW) pidió este mes a los fabricantes de automóviles que trasladen toda su cadena de suministro fuera de la región china de Xinjiang, afirmando que "ha llegado el momento de que la industria automovilística establezca modelos de cadena de suministro de alto nivel fuera de la región uigur que protejan los derechos laborales y humanos y el medio ambiente".