* API concede a Woolworths la debida diligencia

* La oferta de Woolworths es un 13% superior a la de Wesfarmers

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SYDNEY/BENGALURU, 2 de diciembre (Reuters) - El principal supermercado australiano, Woolworths Group, realizó una oferta de 613 millones de dólares por la cadena de farmacias número 1, Australian Pharmacutical Industries, superando una compra ya acordada por el gigante minorista Wesfarmers y haciendo que las acciones del objetivo se disparen.

El movimiento de última hora de Woolworths prepara el terreno para una guerra de ofertas entre las dos mayores empresas minoristas de Australia, que buscan crecer más allá de las reservas relacionadas con la pandemia, al tiempo que aprovechan sus redes de distribución de costa a costa.

Un mes después de que API firmara un acuerdo de compra de 764 millones de dólares australianos (543 millones de dólares) con Wesfarmers, propietario de Kmart, Target y Officeworks, Woolworths propuso pagar 20 centavos más por acción. API, propietaria de las farmacias Priceline y Soul Pattinson, dijo que la opción de Woolworths era mejor y le permitía llevar a cabo la diligencia debida.

El movimiento de Woolworths hizo que las acciones de API subieran hasta un 18% el jueves, cotizando brevemente por encima de su oferta de 1,75 dólares australianos, mientras los inversores se preparaban para una posible contraoferta de Wesfarmers, la novena empresa de Australia por valor de mercado.

"Se trata de buscar áreas de crecimiento en las que puedan añadir valor", dijo Sean Sequeira, director de inversiones de Australian Eagle Asset Management.

"En los últimos años se ha visto que, en tiempos difíciles, el gasto en sanidad ha sido bastante resistente. No es muy cíclico".

Wesfarmers no estaba disponible de inmediato para hacer comentarios. El conglomerado, que también es propietario de la cadena de ferreterías Bunnings, posee el 20% de API, lo que es casi suficiente para bloquear una adquisición, ya que necesita la aprobación de los propietarios del 75% de las acciones de la cadena de farmacias.

Woolworths dijo que podría optar por una estructura de acuerdo diferente - una oferta formal de adquisición en lugar de un acuerdo preacordado con el consejo de API, como estaba sugiriendo actualmente - que requeriría la aprobación de sólo el 50,1% de los accionistas del objetivo.

En virtud del acuerdo ya firmado con Wesfarmers, se podría pagar una cuota de 7,7 millones de dólares australianos si alguna de las partes se retira. API no especificó si esperaba que esa "comisión de ruptura" fuera pagadera si se iba con Woolworths en su lugar.

El director general de Woolworths, Brad Banducci, dijo que había una "justificación estratégica convincente" detrás de la decisión de comprar API, y que los beneficios se reinvertirían en el crecimiento del negocio farmacéutico.

 

(1 dólar australiano = 1,4069) (Información de Byron Kaye en Sydney y Sameer Manekar en Bengaluru; edición de Rashmi Aich y Stephen Coates

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