Los defensores de Ucrania estuvieron atascados durante meses por la escasez de proyectiles de artillería y otras armas mientras el Congreso de Estados Unidos retenía una ayuda militar de miles de millones de dólares. Mientras los legisladores en Washington discutían, las fuerzas rusas presionaban su ventaja en los frentes, avanzando en el frente oriental.
Con un paquete de ayuda de 61.000 millones de dólares aprobado tardíamente por el Congreso el mes pasado, los artilleros ucranianos dicen que la agobiante escasez está empezando a aliviarse.
Los que se encuentran en los distritos septentrionales de la región de Kharkiv afirman que los combates son más intensos que su anterior destino en Bakhmut, la ciudad del este de Ucrania tomada por Rusia el año pasado y reducida a escombros por meses de combates.
"Es 24/7, su infantería sigue llegando, nosotros seguimos combatiendo sus ataques. Al menos lo intentamos. Siempre que podemos, los derribamos", dijo Pavlo, un artillero de la 92ª brigada de asalto separada de Ucrania que maneja un obús.
"Antes estábamos posicionados en la zona de Bakhmut, ahora nos han trasladado aquí. Aquí hace mucho más 'calor'. Allí no teníamos obuses. Aquí, al menos tenemos proyectiles, empezaron a entregarlos. Tenemos algo con lo que trabajar, con lo que luchar".
Las fuerzas rusas empujaron a través de la frontera a principios de este mes y dicen que han capturado alrededor de una docena de aldeas.
La ciudad de Vovchansk, 5 km (tres millas) dentro de la frontera, sigue siendo el punto focal de la incursión. Las fuerzas ucranianas controlan alrededor del 60% de la localidad y están luchando casa por casa para repeler los ataques rusos.
Es mucho lo que está en juego: capturar Vovchansk sería la ganancia más importante para Rusia desde que lanzó el asalto. Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, se encuentra a 70 km de distancia.
"Los vemos caminar por la carretera, a 5 km de Shebekino", dijo Vitalii, comandante de la unidad de artillería de la brigada, refiriéndose a una ciudad en el lado ruso de la frontera.
"Los vemos caminar a pie hacia sus posiciones. A medida que se mueven, por supuesto tratamos de alcanzarles , para infligirles el máximo de bajas".
Los oficiales examinan minuciosamente las imágenes de Vovchansk captadas por drones, con humo elevándose sobre diferentes distritos, para evaluar la situación desde abajo. Se comprueban los monitores, se hacen cálculos.
Dos hombres se encargan de que el obús esté bien camuflado, con ramas de árboles.
Vitalii confía en que los obuses sigan llegando, ya que todos son conscientes de la importancia de mantener la línea.
"Sí, recibiremos munición porque nos enfrentamos a un grupo enemigo grande y serio", afirma.
"Si podemos demostrar ahora que somos capaces en una situación tan extrema de detener el asalto a gran escala del enemigo contra Kharkiv y la región de Kharkiv, el enemigo no se atreverá a pensar en atacar Kyiv, Chernihiv, Sumy o la región de Poltava".
