AP MOLLER MAERSK Los minoristas, los fabricantes y otras industrias que dependen de los enormes buques-caja están luchando de nuevo contra el aumento de las tarifas, los atascos portuarios y la escasez de contenedores vacíos, incluso cuando muchas empresas orientadas al consumo tratan de acumular inventarios de cara a la temporada alta de compras de fin de año.
La congestión portuaria mundial ha alcanzado un máximo de 18 meses, con un 60% de los buques que esperan anclados localizados en Asia, según declaró este mes la empresa de datos marítimos Linerlytica. Buques con una capacidad total de más de 2,4 millones de unidades de contenedores equivalentes a veinte pies (TEU) esperaban fondeados a mediados de junio.
Pero, a diferencia de lo que ocurrió durante la pandemia, no es una avalancha de compras por parte de los consumidores que se quedan en casa lo que está inundando los puertos.
Más bien, los horarios de los barcos se están viendo alterados por la pérdida de horarios de salida y el menor número de escalas en los puertos, ya que los buques toman rutas más largas alrededor de África para evitar el Mar Rojo, donde el grupo Houthi de Yemen lleva atacando el transporte marítimo desde noviembre.
Por ello, los buques están descargando mayores cantidades de una vez en grandes centros de transbordo como Singapur, donde las cargas se descargan y se vuelven a cargar en diferentes buques para el tramo final de su viaje, y renunciando a viajes posteriores para ponerse al día con los horarios.
"(Los cargadores) están intentando gestionar la situación dejando las cajas en los centros de transbordo", afirmó Jayendu Krishna, subdirector de la consultora Drewry Maritime Advisors, con sede en Singapur.
"Los transatlánticos han estado acumulando cajas en Singapur y otros hubs".
El volumen medio de descarga de carga en Singapur se disparó un 22% entre enero y mayo, lo que afectó significativamente a la productividad portuaria, según Drewry.
GRAVE CONGESTIÓN
Singapur, el segundo puerto de contenedores del mundo, ha registrado una congestión especialmente grave en las últimas semanas.
El tiempo medio de espera para atracar un portacontenedores era de dos a tres días, según declaró la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur (MPA) a finales de mayo, mientras que las empresas de seguimiento de contenedores Linerlytica y PortCast afirmaron que los retrasos podían durar hasta una semana. Normalmente, el atraque debería durar menos de un día.
Los puertos vecinos también están sufriendo retrasos, ya que algunos barcos se saltan Singapur.
La tensión se ha trasladado a los puertos malayos de Klang y Tanjung Pelepas, según Linerlytica, mientras que los tiempos de espera también han aumentado en los puertos chinos, siendo Shangai y Qingdao los que registran los mayores retrasos.
Drewry prevé que la congestión en los principales puertos de transbordo siga siendo alta, pero anticipa cierta relajación a medida que los transportistas añadan capacidad y restablezcan los horarios.
La MPA de Singapur ha reabierto atracaderos y patios más antiguos en la terminal de Keppel y abrirá más atracaderos en el puerto de Tuas para hacer frente a las esperas prolongadas.
Maersk, el segundo mayor transportista de contenedores del mundo, dijo este mes que omitiría dos salidas hacia el oeste desde China y Corea del Sur a principios de julio debido a la grave congestión en los puertos asiáticos y mediterráneos.
TEMPORADA ALTA
La temporada alta anual del transporte marítimo también ha llegado antes de lo esperado, lo que ha exacerbado la congestión portuaria, según afirmaron los cargadores y las empresas de investigación
Esto parece estar impulsado por las actividades de reabastecimiento, sobre todo en EE.UU., y por los clientes que envían mercancías antes de tiempo en previsión de una mayor demanda, dijo Niki Frank, consejero delegado de DHL Global Forwarding Asia Pacífico.
Las tarifas de los contenedores, mientras tanto, se han disparado, lo que aumenta el riesgo de otra oleada de subidas de precios para los compradores, como el repunte de la inflación pospandémica que los bancos centrales siguen intentando domar.
Las tarifas se habían estabilizado en abril, pero en mayo "se produjo un aumento significativo de las exportaciones de transporte marítimo de mercancías chinas relacionadas con el comercio electrónico, los vehículos eléctricos y las energías renovables", según Dimerco, transitario centrado en Asia.
"La temporada alta, que tradicionalmente comienza en junio, se adelantó un mes entero, lo que hizo que las tarifas de los fletes marítimos se dispararan".
El volumen de importación de contenedores en los 10 mayores puertos marítimos de EE.UU. aumentó en mayo un 12%, impulsado por el segundo mayor volumen de importación mensual desde enero de 2023, según el proveedor de datos Descartes.
"(Los consumidores estadounidenses) siguen gastando más que el año pasado, y los minoristas se están abasteciendo para satisfacer la demanda", dijo Jonathan Gold, vicepresidente de la Federación Nacional de Minoristas.
Las importaciones marítimas a Europa desde Asia también están mostrando signos de una temporada de reabastecimiento que se prolonga hasta la temporada alta, lo que empuja las tarifas a máximos de 2024, dijo Judah Levine, de la plataforma de fletes Freightos.
Los precios de los fletes de contenedores desde Asia a EE.UU. y Europa se han triplicado desde principios de 2024.
Las tarifas desde Asia y Singapur hacia la costa este de EE.UU. están en su nivel más alto desde septiembre de 2022, mientras que las tarifas hacia la costa oeste de EE.UU. son las más altas desde agosto de 2022, según la plataforma de fletes Xeneta.
Algunos agentes del sector creen que parte de la razón de los embotellamientos en los puertos chinos se debe a que los importadores estadounidenses se apresuran a comprar productos chinos, como acero y productos médicos, que estarán sujetos a fuertes subidas arancelarias a partir del 1 de agosto.
Pero la nueva imposición
aranceles estadounidenses
sólo afectarían a alrededor del 4% de las importaciones chinas a EE.UU., dijo Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos.
Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, la mayor puerta estadounidense para las importaciones chinas por vía marítima, también espera un impacto limitado.
"Puede que veamos entrar parte de esta carga, pero no va a ser un diluvio", dijo.
La preocupación por las posibles huelgas en los puertos estadounidenses este año también podría estar adelantando la temporada alta, mientras que DHL dijo que las huelgas portuarias alemanas se estaban sumando al atasco.
Todas esas interrupciones se traducirán probablemente en precios más altos para los consumidores, advierten los expertos.
"Se trata de enormes golpes financieros que los cargadores tendrán que absorber", afirmó Peter Sand, analista jefe de Xeneta.
