La administración del presidente Joe Biden está discutiendo una ayuda de emergencia para proteger a las empresas más pequeñas que suministran a los fabricantes de automóviles estadounidenses si el sindicato United Auto Workers se declara en huelga, dijo el jueves una fuente con conocimiento del asunto.

Los tres fabricantes de automóviles de Detroit y los negociadores sindicales

ofrecieron pocas esperanzas

de que se alcanzara un acuerdo el jueves para evitar una huelga a medianoche que sería la primera huelga simultánea de la UAW contra los fabricantes de automóviles estadounidenses.

La UAW ha esbozado planes para una serie de huelgas dirigidas a plantas automovilísticas estadounidenses individuales no reveladas, en lugar de un paro total, si no se alcanzan acuerdos antes de la expiración del contrato.

La ayuda a los proveedores se ha discutido "desde el minuto en que quedó claro que podría haber una huelga", pero esas conversaciones son "prematuras y fluidas", dijo la fuente.

Los proveedores de automóviles mantuvieron conversaciones recientes con la Casa Blanca sobre el impacto potencial de una huelga y las posibles opciones que la administración Biden podría aprovechar para ayudar a los proveedores a capear una huelga prolongada.

La preocupación es que "los proveedores de primer nivel aún podrán capear el temporal desde el punto de vista financiero", pero son los que están más abajo los que no podrán soportar el "impacto más allá de seis u ocho semanas", dijo la fuente.

El Washington Post fue el primero en informar de que se estaba considerando este tipo de ayuda, y dijo que las opciones podrían incluir subvenciones del Departamento de Trabajo a los trabajadores o préstamos de la Administración de Pequeños Negocios (SBA) a las empresas.

La Casa Blanca no hizo comentarios. El Departamento de Trabajo y la SBA no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Muchos pequeños fabricantes estadounidenses que suministran piezas a los tres fabricantes de automóviles de Detroit

se encuentran en una débil situación financiera

tras la conmoción que supusieron los cierres y la subsiguiente escasez de semiconductores, que deprimieron la producción de vehículos en las tres empresas durante gran parte de los últimos tres años.

La industria de fabricación de piezas para automóviles emplea a 4,8 millones de personas, según el grupo comercial Asociación de Fabricantes de Equipos para Motores. Muchos de esos puestos de trabajo se encuentran en Michigan, Ohio y otros estados del Medio Oeste, así como en la provincia canadiense de Ontario.

Los pequeños proveedores son fundamentales para las cadenas de suministro de los fabricantes de automóviles. Si un solo soporte o perno o pieza de plástico para el interior no llega a una cadena de montaje, la producción podría detenerse. Los fabricantes de automóviles han pasado gran parte de los últimos tres años lidiando con las interrupciones de la cadena de suministro, y todavía están trabajando para recuperarse. (Reportaje de Nandita Bose, David Shepardson y Paul Grant; redacción de David Ljunggren; edición de Heather Timmons y Leslie Adler)