CHINA EVERGRANDE GROUP 
Hui, vestido con un traje azul marino y una camisa de cuello abierto, parecía relajado mientras permanecía de pie en un podio con vistas a las festividades en la plaza de Tiananmen, una invitación que muchos consideraron una muestra oficial de apoyo al multimillonario empresario.
Un mes antes, el presidente del grupo Evergrande había organizado una reunión poco habitual con más de 1.000 proveedores y volvió a estar flanqueado por la élite empresarial, mientras hablaba de sus objetivos de desapalancamiento de la deuda.
Apenas dos años después, Hui, que fundó Evergrande en 1996 en la ciudad meridional de Guangzhou, se encuentra bajo vigilancia policial, según informó Bloomberg News el miércoles, y su imperio inmobiliario corre un riesgo creciente de liquidación.
Una persona cercana a Evergrande dijo que Hui había dejado de ponerse en contacto con el personal en los últimos días, mientras que una fuente del sector afirmó que se había vuelto totalmente inaccesible. Ambos declinaron ser identificados por no estar autorizados a hablar con los medios de comunicación.
Los portavoces de Evergrande, del departamento de policía de la provincia de Guangdong, cuya capital es Guangzhou, y del ministerio de Seguridad Pública no respondieron a las peticiones de Reuters para hacer comentarios.
El pasivo total de Evergrande asciende a más de 300.000 millones de dólares, aproximadamente el tamaño del producto interior bruto de Finlandia, y los problemas del promotor más endeudado del mundo dieron un rápido giro a peor esta semana.
La empresa, que ha estado buscando la aprobación de sus acreedores para un plan de reestructuración de su deuda en el extranjero, dijo el domingo que no podía emitir nueva deuda debido a una investigación sobre su principal unidad en China, lo que complicó aún más su propuesta de renovación.
Reuters informó el martes de que un importante grupo de acreedores extraterritoriales de Evergrande tenía previsto sumarse a una petición judicial de liquidación presentada contra la promotora si ésta no presentaba un nuevo plan de renovación de la deuda antes de finales de octubre.
El ex técnico siderúrgico de 64 años, criado por su abuela en un pueblo rural de la provincia central de Henan, construyó su fortuna a costa de las viviendas de bajo precio.
Bajo el mandato de Hui, la promotora inmobiliaria se expandió de forma agresiva mediante la obtención de préstamos para respaldar sus compras de terrenos y la venta de viviendas con márgenes más bajos para lograr una rápida facturación. Evergrande creció hasta alcanzar los 700.000 millones de yuanes (95.800 millones de dólares) en ventas anuales en 2020.
En 2017, Hui era el hombre más rico de Asia, con un patrimonio neto de 45.300 millones de dólares, según Forbes. Hoy su patrimonio neto se estima en 3.200 millones de dólares.
Hui era conocido por mantener un perfil público bajo y por ser un adicto al trabajo, que a veces exigía que los demás siguieran su estilo de trabajo, según dijeron tres empleados a Reuters.
También fijaba objetivos ambiciosos; cuando los inversores y los periodistas le preguntaron en la pasada década por sus proyectos altamente apalancados, Hui afirmó que la elevada facturación y el valor de los activos de Evergrande eran suficientes para cubrir sus deudas.
PALAS DE PÓQUER
Hui no rehuyó las nuevas empresas, especialmente en apoyo de los objetivos más amplios de China. Incursionó en los coches eléctricos y el fútbol, ambas pasiones del presidente chino Xi Jinping.
Fuera de la China continental, Hui se relacionó con magnates de Hong Kong. Con ellos, se convirtió en uno de los principales miembros del "club del póquer", un círculo muy unido de magnates que a menudo hacían negocios de inversión juntos, según tres personas familiarizadas con el club.
"Era muy tranquilo cuando lo trajeron por primera vez al club; perdió a sabiendas mucho dinero en las partidas y se ganó el cariño de Cheng", dijo una de las personas informadas por los magnates, refiriéndose al difunto fundador de New World Development, Cheng Yu Tung.
Cheng inyectó 150 millones de dólares en Evergrande un año antes de su salida a bolsa en 2009 en Hong Kong, según el folleto de cotización de Evergrande, ayudándole a superar la crisis financiera que siguió a su agresiva expansión,
Los negocios de Hui, cargados de deudas, preocuparon a los reguladores, que habían advertido a Evergrande de que pusiera orden en su casa ante el temor a un contagio.
En su intervención en los Premios Benéficos de China 2018 como ganador por octavo año consecutivo, Hui dijo que Evergrande había pagado impuestos por un total de 185.000 millones de yuanes en los últimos 22 años y donado más de 10.000 millones de yuanes.
"Sin la política del país para reformar la educación superior, no habría podido salir del pueblo. Sin que el país me diera una beca de 14 yuanes cada mes, no habría podido terminar la universidad", dijo Hui.
"Sin la buena política de reforma y apertura del país, Evergrande no tendría lo que tiene hoy. Por lo tanto, todo lo que Evergrande y yo tenemos, nos lo ha dado el Partido, el país y la sociedad".
(1 dólar = 7,3085 yuanes chinos renminbi)
