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El gobierno liberal del primer ministro Justin Trudeau ha prometido una serie de créditos fiscales a la inversión (ITC) por valor de unos 27.000 millones de dólares canadienses en cinco años para estimular la inversión en tecnologías verdes, en parte como respuesta a los generosos incentivos que se ofrecen en Estados Unidos desde hace más de un año.
"Las empresas se van a cansar bastante de esperar, dada la seguridad que sí tienen en Estados Unidos", afirmó Bob Masterson, Presidente y Director General de la Asociación de la Industria Química de Canadá. El gobierno "necesita urgentemente sacar todo esto adelante este otoño como sea posible".
Masterson afirma que hay "bastante más de 25.000 millones de dólares canadienses de inversiones propuestas" en más de una docena de proyectos de su industria que están a la espera de los incentivos.
El gobierno anunció por primera vez hace 17 meses unos 10.000 millones de dólares canadienses en ITC para inversiones en tecnologías de balance neto cero -incluidas la energía eólica o solar- y para la captura y almacenamiento de carbono (CAC), y este mes concluyó las consultas sobre esa legislación con la industria.
Hace seis meses se anunciaron otros 17.000 millones de dólares canadienses en ITC para el hidrógeno limpio, la electricidad y la fabricación, que se encuentran en una fase más temprana.
Ambos conjuntos de ITC, una vez plenamente legislados, se aplicarán con carácter retroactivo a las fechas señaladas anteriormente, dijo un funcionario del Ministerio de Finanzas, y algunas empresas ya están invirtiendo porque tienen la certeza suficiente de que el dinero fluirá.
El funcionario, que habló en segundo plano debido a lo delicado de la información, dijo que el proceso de consulta llevó tiempo porque el gobierno quería hacer bien la legislación. Sin decir cuándo se aprobará el primer conjunto de ITC, el funcionario dijo que era una prioridad máxima conseguirlo.
Trudeau ha hecho de la transición hacia una economía baja en carbono una piedra angular de su política económica y los incentivos son clave para ayudar al país a reducir las emisiones a cero neto para 2050, un objetivo fijado por el primer ministro.
El fabricante de cemento Lafarge se encuentra entre las empresas que cuentan con las ITC para su planta de Exshaw, Alberta, donde tiene un plan para capturar 1 millón de toneladas métricas de emisiones de carbono al año.
"Contar con las ITC en Canadá... sin duda ayudará al argumento comercial del proyecto y a garantizar que la inversión en descarbonización se produzca en Canadá", afirmaron los dos responsables de sostenibilidad de la empresa en una declaración conjunta a Reuters.
Dennis Darby, presidente de Canadian Manufacturers & Exporters (CME), que representa a 2.500 empresas, dijo que hay urgencia porque las empresas están tomando decisiones de inversión en este año natural.
Los miembros de la CME van a necesitar realizar entre 25.000 y 50.000 millones de dólares canadienses en inversiones ecológicas en los próximos cuatro o cinco años para competir con Estados Unidos, dijo Darby.
Adam Auer, presidente de la Asociación del Cemento de Canadá, dijo que sus miembros tienen "miles de millones" en proyectos que están a la espera de las ITC.
Masterson puso como ejemplo un proyecto previsto de Dow Chemicals en Fort Saskatchewan, Alberta, que sería la primera instalación petroquímica descarbonizada del mundo.
Si ese proyecto no sale adelante debido a la incertidumbre que rodea a las ITC, "es difícil ver cómo el resto de la industria química mundial mira a Canadá y dice: 'Debería ir a patear los neumáticos y ver si puedo hacer una inversión descarbonizada en Canadá'", afirmó.
"Estamos trabajando con el gobierno canadiense para confirmar los incentivos necesarios para que podamos tomar una decisión final de inversión este año", dijo a Reuters Rachelle Schikorra, portavoz de Dow Chemicals. (1 dólar = 1,3524 dólares canadienses) (Reportaje de Steve Scherer; edición de Timothy Gardner)
