La australiana Woolworths advirtió el jueves de la persistencia de la cautela entre los consumidores y de las presiones del coste de la vida, incluso aunque la inflación se moderara, mientras el operador de supermercados se enfrentaba a una ralentización de las ventas de su mayor segmento, la alimentación australiana.

Las ventas totales del negocio de Alimentación Australiana de la compañía subieron sólo un 1,5% hasta los 12.580 millones de dólares australianos (8.210 millones de dólares) en el periodo de 13 semanas finalizado el 31 de marzo, frente al 5,1% de Coles, lo que indica que el rival más pequeño está acortando distancias lentamente.

El director general saliente, Brad Banducci, señaló que la empresa está observando un cambio significativo en el sentimiento de los clientes y en los comportamientos de compra desde Navidad, ya que los clientes ajustaron sus gastos después de la temporada de festivales.

"Los clientes buscan más formas de ahorrar", afirmó Banducci, mientras que los segmentos de clientes de la división de alimentación australiana registraron los niveles más altos de preocupación en medio de un chispeante aumento de los costes de la vivienda en el país.

"Esperamos que las condiciones comerciales sean difíciles durante los próximos 12 meses debido a la competencia por las cestas de la compra de los clientes y a que la inflación vuelve a situarse en un rango muy bajo de un solo dígito", añadió.

El mayor operador de supermercados del país ha notado una mejora en los volúmenes unitarios a medida que avanzaba el trimestre y espera unas condiciones de explotación estables en el último trimestre del año.

El mayor supermercado de Australia dijo que las ventas totales del grupo se situaron en 16.800 millones de dólares australianos (10.970 millones de dólares) en el trimestre de marzo, ligeramente por encima de las estimaciones de Jefferies de 16.620 millones de dólares australianos, y un aumento del 2,8% respecto al año anterior.

Woolies informó de que los precios de sus productos alimentarios se mantuvieron casi sin cambios en comparación con el mismo trimestre del año anterior, lo que significa que el aumento de las ventas del grupo está impulsado por un fuerte crecimiento del volumen en todas las operaciones.

Aunque las presiones sobre el coste de la vida en toda Australia siguieron siendo elevadas, la demanda de comestibles y artículos de primera necesidad se ha mantenido firme, y los supermercados han repercutido el aumento de los costes de los proveedores a los compradores.

(1 $ = 1,5326 dólares australianos) (Reportaje de Rishav Chatterjee y Echha Jain en Bengaluru; Edición de Pooja Desai, Tasim Zahid y Rashmi Aich)