La empresa tiene motivos de sobra para hacerlo, según los analistas. Amazon tuvo que pagar salarios más altos y bonificaciones por firma para atraer a los trabajadores en un momento de escasez de mano de obra. Tuvo que gastar más en envíos porque no podía llevar los productos a los almacenes adecuados. Incluso el acero para los proyectos de construcción costó más.

Amazon ha previsto un beneficio operativo de entre 0.000 y 3.000 millones de dólares, y los analistas estiman que aterrizó en el extremo superior de la horquilla, en unos 2.500 millones de dólares, según la firma de investigación FactSet. Aún así, los analistas esperan una pronta subida de precios para Prime. Las cuotas anuales de los suscriptores estadounidenses subieron por última vez hace cuatro años a 119 dólares desde 99 dólares, y subieron cuatro años antes desde 79 dólares.

"Ya era hora", dijo Michael Pachter, de Wedbush Securities. "Los costes de envío han subido, y punto".

Mark Mahaney, analista de Evercore ISI, dijo que plantear una subida de precios sería sencillo: el combustible es más caro, el transporte por camión es más caro y las propias mercancías cuestan más. Los abonados -más de 200 millones en todo el mundo, incluida la mayoría de los hogares estadounidenses- pagarían más porque quieren una entrega rápida, dijo. Eso vale potencialmente miles de millones de dólares para el balance final de Amazon.

"Tienen poder de fijación de precios porque la propuesta de valor es muy fuerte", dijo Mahaney.

Su rival Netflix Inc también subió su tarifa estándar en Estados Unidos hace semanas.

Amazon declinó hacer comentarios sobre los precios de Prime. En octubre, su director financiero Brian Olsavsky dijo que el minorista no tenía ninguna subida que anunciar, pero "siempre miramos eso". Citó el valor de Prime y el tiempo transcurrido desde la última subida de Amazon como puntos a tener en cuenta.

Entre los factores que no destacó: la fiabilidad. Tres personas que han trabajado en Amazon dijeron que la empresa se lo pensaría dos veces antes de subir las tarifas hasta que su funcionamiento volviera a la normalidad, señalando algunos retrasos en los envíos. La empresa no había añadido una ventaja Prime importante recientemente, y aún no ha conseguido que la entrega en un día sea el valor por defecto que prometió hace casi tres años.

"Teniendo en cuenta todos los problemas de entrega del cuarto trimestre, subir el precio de Prime no parece apropiado", dijo Scott Jacobson, antiguo alto directivo de Amazon, que ahora trabaja en Madrona Venture Group.

La decisión también se reduce a las matemáticas, dijo. Más valioso que las cuotas es el modo en que Prime cambia el comportamiento de los clientes, incitándoles a gastar más en Amazon para sacar el máximo partido a su suscripción. ¿Los ingresos extra por suscripción compensarían cualquier golpe al gasto de los que se den de baja?

Amazon dijo que ha trabajado para minimizar cómo la pandemia y las dificultades operativas han afectado a los clientes. Dijo que en los últimos años ha añadido beneficios Prime, como el ahorro en medicamentos cuando se paga sin seguro, y ha acelerado la entrega al tiempo que ha añadido programas populares a la corriente.

La causa de los últimos desafíos de Amazon puede salir a la luz en sus resultados del jueves, derivados de un aumento de la demanda, la actual crisis laboral y de suministro, o ambos. La Federación Nacional de Minoristas ha dicho que las ventas navideñas subieron un 14,1% durante noviembre y diciembre, superando su previsión anterior.

La variante Omicron de la COVID-19 también ha subido, aunque a rebufo del pico navideño de Amazon en Estados Unidos.

"Hay que creer que Amazon ha recibido un duro golpe", dijo Pachter, coincidiendo en que las incertidumbres de entrega de la empresa complicaron una subida de Prime.

"Subir el precio cuando literalmente pedí (algo de) salsa picante y tardó como nueve días en llegar, eso sería un golpe en el ojo".