La última ronda de restricciones a las exportaciones chinas de la administración Biden forma parte de una estrategia doble que pretende frenar los avances tecnológicos de China por temor a que pueda utilizar las innovaciones para reforzar su ejército, y al mismo tiempo atraer más fabricación de chips de vuelta a EE.UU. con financiación.

El martes, Estados Unidos anunció nuevas medidas que pretenden endurecer las restricciones y cerrar las lagunas de una serie de nuevas normas anunciadas el pasado octubre. Esas normas pretendían frenar el flujo de chips de inteligencia artificial y herramientas de fabricación de chips estadounidenses de gama alta hacia China.

A medida que Estados Unidos ha recortado la cantidad de tecnología punta que se dirige a China, también ha estado utilizando la promesa de miles de millones de dólares de financiación para atraer a los fabricantes de chips no chinos para que se establezcan, o amplíen sus operaciones, en Estados Unidos.

"Los chips están en el centro de la agenda de seguridad económica y seguridad nacional de la administración cuando se trata de gestionar la competencia con China", dijo Emily Kilcrease, investigadora principal del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y ex ayudante adjunta del Representante de Comercio de Estados Unidos.

Pero advirtió de que el gobierno estadounidense no pretendía compensar totalmente a las empresas estadounidenses por el negocio perdido debido a las nuevas normativas mediante subvenciones para financiar la producción de nuevos chips en Estados Unidos. "No debemos anticipar que la parte de la zanahoria vaya a compensar la pérdida de acceso al mercado chino", dijo.

Estados Unidos está inmerso en una guerra tecnológica con China desde que el expresidente Trump incluyó al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei en una lista negra en 2019. La medida aumentó las tensiones entre los dos países y obligó a los proveedores estadounidenses a obtener una licencia especial antes de vender a la empresa.

Aunque el presidente Joe Biden ha apuntado a menos empresas chinas de renombre desde que asumió el cargo en 2021, su administración ha intensificado sus esfuerzos para evitar que China avance en tres campos clave: semiconductores, inteligencia artificial y computación cuántica.

Los mejores ejemplos de estos esfuerzos son los controles a la exportación desvelados el pasado octubre, y una orden ejecutiva publicada en agosto, que obliga a los inversores a notificar al gobierno la mayoría de las transacciones en esos sectores, al tiempo que prohíbe un subconjunto menor.

La administración Biden está pivotando desde una estrategia anterior de 'Estados Unidos debe mantenerse un par de generaciones por delante de China en el diseño y fabricación de chips' a 'debemos mantenernos tan por delante como podamos en el diseño y fabricación de chips', dijo Peter Harrell, un antiguo funcionario de la administración Biden que afirmó que el cambio se debía al reconocimiento de la amplia gama de aplicaciones de los chips semiconductores con implicaciones para la seguridad nacional.

China ha reaccionado a las medidas acusando a Estados Unidos de utilizar la seguridad nacional para justificar el acoso económico a sus empresas. También ha contraatacado con redadas en empresas estadounidenses que operan allí y ha prohibido a las empresas chinas trabajar con el fabricante de chips estadounidense Micron.

BILLONES

Estados Unidos, mientras tanto, ha estado ayudando a los fabricantes de chips no chinos a negociar con estados como Arizona, Texas y Nueva York para establecerse o ampliar las operaciones existentes.

Según la Asociación de la Industria de Semiconductores, la cuota de la capacidad mundial de fabricación de semiconductores en Estados Unidos ha disminuido del 37% en 1990 al 12% en 2022.

Con el ávido apoyo de la Casa Blanca, el Congreso aprobó en 2022 la histórica ley "Chips and Science", que destina 52.700 millones de dólares a la producción de semiconductores, la investigación y el desarrollo de la mano de obra en Estados Unidos.

Los fabricantes de chips tanto extranjeros como nacionales han hecho cola para pedir una parte de los 39.000 millones destinados a la producción de semiconductores, desde la taiwanesa TSMC hasta la surcoreana Samsung y la estadounidense Intel.

Las empresas ya han anunciado planes para construir o ampliar fábricas con sede en EE.UU., y se espera que las adjudicaciones se anuncien en breve. Intel, por ejemplo, anunció en enero una inversión de 20.000 millones de dólares para construir una nueva megafábrica de chips en Ohio, y espera utilizar parte del dinero de la Ley de chips y ciencia para pagarla.

Más allá del ámbito tecnológico, Estados Unidos y China siguen enfrentados por cuestiones que van desde Taiwán y las tensiones en el Mar de China Meridional hasta el comercio, el fentanilo y los derechos humanos. (Reportaje de Alexandra Alper; edición de Jonathan Oatis)