Maruti Suzuki, el mayor fabricante de automóviles de la India, pretende introducirse en el segmento de los automóviles de gama alta con su nuevo modelo de siete plazas, ya que un número creciente de compradores opta por automóviles más grandes y con más prestaciones.

Maruti, conocida por sus coches pequeños y compactos que en su mayoría tienen un precio inferior a 1 millón de rupias (12.000 $), lanzó el miércoles el monovolumen Invicto a partir de unos 2,5 millones de rupias (30.000 $).

La empresa pretende elevar su imagen de marca y entrar en un segmento en el que prevé un rápido crecimiento a medida que aumente el poder adquisitivo de los compradores indios de automóviles, según declaró el director ejecutivo Hisashi Takeuchi durante el lanzamiento.

"Es realmente un gran reto para nosotros entrar en este segmento porque hasta ahora no tenemos experiencia en la venta de este tipo de productos", dijo Takeuchi a los periodistas.

Pero el mercado está evolucionando rápidamente y sin un vehículo polivalente (MPV) premium Maruti se arriesga a perder cuota frente a sus rivales, dijo Takeuchi.

Maruti, propiedad mayoritaria de la japonesa Suzuki Motor, se hizo un nombre como marca de automóviles para el mercado de masas que ofrecía precios asequibles y bajos costes de mantenimiento. Cuando se trata de coches premium, o aquellos cuyo precio suele superar los 2 millones de rupias, los compradores tienden a dirigirse a marcas como Toyota Motor o Volkswagen , afirman los analistas.

Ahora hay una creciente cosecha de indios que derrochan en coches más grandes y elegantes, impulsando las ventas de vehículos utilitarios deportivos (SUV) y monovolúmenes que han alcanzado niveles récord en el auge del gasto post-COVID.

Estos vehículos representaron más del 50% del total de coches vendidos en el país el pasado año fiscal, frente al 28% de hace cinco años, según datos del sector.

Mientras tanto, la cuota de los coches pequeños y compactos con un precio inferior a 1 millón de rupias cayó hasta el 60% del total de ventas de coches en la India el pasado año fiscal, frente a alrededor del 85% en el año fiscal 2018-19. Se espera que este porcentaje siga cayendo.

Para Maruti, ha sido una historia similar.

Las ventas de coches con un precio inferior a 1 millón de rupias cayeron a cerca del 84% el pasado año fiscal desde el 97% de hace cinco años, dijo Shashank Srivastava, director ejecutivo de marketing y ventas de Maruti al margen del lanzamiento.

La empresa espera que el Invicto, que significa invicto en latín, cree un halo premium que se "contagie" a las ventas de sus otros modelos, dijo Srivastava.

El grueso de las ventas de Maruti -alrededor del 53%- sigue procediendo de los coches pequeños y compactos, pero se espera que descienda a cerca del 47%-48% a medida que lance modelos como el Invicto y repunten las ventas de sus SUV, dijo Srivastava.

(1 $ = 82,1656 rupias indias) (Reportaje de Aditi Shah Edición de Mark Potter)