El ex consejero delegado del Silicon Valley Bank no era consciente de que el prestamista estadounidense tenía problemas cuando vendió acciones semanas antes de su quiebra, según declaró a los senadores en sus primeros comentarios públicos en defensa de su conducta tras el estrepitoso colapso del prestamista.

Los reguladores bancarios de California cerraron el Silicon Valley Bank el 10 de marzo después de que los depositantes retiraran 42.000 millones de dólares en 24 horas, lo que provocó una caída de las acciones bancarias en todo el mundo y el temor de los inversores a que el contagio se extendiera a otros bancos.

Otros dos prestamistas regionales estadounidenses han quebrado desde entonces, marcando la mayor agitación que se ha apoderado de los bancos desde la crisis financiera de 2008.

En sus comentarios, el ex consejero delegado del SVB, Greg Becker, pintó el panorama de una crisis imprevisible y sin precedentes que se desarrolló a la velocidad del rayo a pesar de que el banco se tomaba en serio la gestión del riesgo y disponía de una liquidez de unos 80.000 millones de dólares a finales del año pasado.

"Creo que fue una serie de acontecimientos sin precedentes que confluyeron en la corrida bancaria más rápida de la historia", declaró Becker ante el Comité Bancario del Senado.

La audiencia del martes ofreció por primera vez a los legisladores la oportunidad de interrogar a Becker, que ha sido criticado por no abordar los problemas de gestión de riesgos que habían sido señalados por los reguladores. Algunos legisladores también han reprendido a Becker por repartir bonificaciones y han cuestionado si él y otros ejecutivos se beneficiaron de la venta de acciones antes del colapso del banco.

Becker vendió acciones del SVB en el primer trimestre, con las mayores ventas el 27 de febrero, según muestran los registros públicos.

"Yo era el consejero delegado del Silicon Valley Bank, asumo la responsabilidad de lo que finalmente ocurrió", dijo Becker.

Sin embargo, los legisladores de ambos lados de la división partidista no se mostraron impresionados.

"¿Por qué ignoró las advertencias de los reguladores?". dijo el senador demócrata Sherrod Brown en su discurso de apertura.

"Hay una respuesta sencilla, la misma que encontramos para la mayoría de las quiebras de grandes bancos: porque los ejecutivos se estaban enriqueciendo".

En respuesta a las críticas sobre la falta de un jefe de riesgos del banco en los meses previos a su colapso, Becker dijo que los reguladores le habían dicho que buscara a un ejecutivo con más experiencia para el puesto. También dijo que cooperaría con los reguladores mientras revisaban la remuneración de los ejecutivos del SVB.

La caída del SVB se desencadenó porque las tenencias de bonos del Tesoro a largo plazo perdieron valor al subir rápidamente los tipos de interés, un riesgo que el banco no había cubierto. El banco intentó cubrir la pérdida aumentando el capital, pero al anunciar la transacción contribuyó a alimentar una corrida bancaria.

"Sr. Becker, usted hizo una apuesta realmente estúpida que salió mal, ¿verdad?", dijo el senador republicano John Kennedy. "Y los contribuyentes de Estados Unidos tuvieron que pagar la cuenta de su estupidez".