Por Stephen Nellis

(Reuters) - General Motors dijo el jueves que un trío de chips de Qualcomm Inc. impulsará la función de asistencia al conductor "Ultra Cruise" en un sedán de lujo de Cadillac el próximo año.

Los chips de Qualcomm proporcionarán la potencia informática para el Celestiq totalmente eléctrico, el sedán insignia previsto por la compañía. El fabricante de automóviles afirma que el Ultra Cruise permitirá la conducción a manos libres tanto en calles de superficie como en autopistas hasta el 95% de los escenarios de conducción en Estados Unidos y Canadá, superando la actual función Super Cruise de GM que sólo funciona en autopistas.

"Es un sistema supervisado, así que todavía hay que prestar atención. Pero esencialmente lo que estamos haciendo es dar al conductor una experiencia de manos libres en un ámbito mucho más amplio", dijo Jason Ditman, ingeniero jefe de Ultra Cruise.

En el corazón del sistema habrá un ordenador del tamaño de dos ordenadores portátiles intercalados. GM proporcionará el software para que el sistema funcione, y Qualcomm aportará los chips clave: dos chips de procesador y otro diseñado para acelerar funciones específicas.

El acuerdo es un hito para Qualcomm, que domina los chips para teléfonos móviles y ha estado diversificando su negocio. Si bien es cierto que Qualcomm tiene numerosos acuerdos con los fabricantes de automóviles para proporcionar chips para los centros de infoentretenimiento y la conectividad 5G, GM es el primer fabricante de automóviles que utiliza los chips "Snapdragon Ride" de Qualcomm para las funciones de autoconducción.

Qualcomm está compitiendo con rivales como Nvidia Corp y Mobileye de Intel Corp para conseguir acuerdos con los fabricantes de automóviles para los chips de autoconducción. La eficiencia energética de los chips es un requisito clave para los fabricantes de automóviles en los vehículos eléctricos, en los que los ordenadores deben competir por la limitada duración de la batería con el tren motriz.

Qualcomm ha intentado utilizar su historial de fabricación de chips para teléfonos, donde la duración de la batería es un punto de venta clave, para atraer a los fabricantes de automóviles. Ditman, de GM, no quiso revelar cuánta energía utiliza el ordenador Ultra Cruise, pero el dispositivo está refrigerado por aire, lo que significa que los chips probablemente consumen menos energía y generan menos calor que las ofertas rivales que necesitan refrigeración líquida.

"Somos muy conscientes de cuál es nuestro consumo de energía", dijo Ditman.