Tras años de crecimiento acelerado, las ventas de coches eléctricos en Europa parecen estar entrando en una zona de ralentización mientras los conductores esperan modelos mejores y más baratos para dentro de dos o tres años. Las ventas de vehículos totalmente eléctricos en Europa aumentaron un 47% en los nueve primeros meses de 2023, pero en lugar de celebrarlo, los fabricantes de automóviles, entre ellos Tesla, Volkswagen y Mercedes-Benz, pusieron una nota sombría.

Los elevados tipos de interés y la atonía del mercado están desanimando a los clientes, advirtieron, y el volumen de pedidos de VE de Volkswagen es la mitad que el año pasado.

Los concesionarios de Alemania e Italia, así como la investigación realizada por cuatro empresas mundiales de análisis de datos, afirman que hay algo más detrás de la lenta aceptación que la incertidumbre económica, ya que los consumidores no están convencidos de que los VE satisfagan sus necesidades de seguridad, autonomía y precio.

"El principal problema es la incertidumbre", afirma Thomas Niedermayer, director de un concesionario bávaro familiar de 45 años.

"Muchos asumen que la tecnología mejorará y prefieren esperar tres años al siguiente modelo que comprar ahora un vehículo que perderá valor rápidamente".

Por ejemplo, Flavia García y Tom Carvell en Edimburgo, Escocia.

Su Toyota Auris usado de 15 años, apodado Martina, necesita ser sustituido. Ante la inminente prohibición de los coches de gasolina y diésel, la pareja se plantearía un VE, pero les echan para atrás la falta de infraestructura de recarga, los temores sobre la duración de la batería y el precio.

Según AutoTrader, los VE nuevos en Gran Bretaña siguen siendo de media un 33% más caros que los modelos que funcionan con combustibles fósiles.

Y la mayoría de los nuevos modelos en fase de desarrollo destinados a los consumidores de nivel básico no llegarán al mercado antes de 2025 como muy pronto, momento en el que tendrán que competir en Europa con una gama china ampliada, desde BYD hasta Nio.

"Uno quiere hacer lo correcto por el medio ambiente, pero tiene la sensación de estar preparándose para una inversión muy cara que le complicará la vida", afirma García, un director de medios de comunicación corporativos de 29 años.

"Probablemente nos compraremos primero un híbrido".

QUEDÁNDOSE ATRÁS

Los críticos llevan tiempo advirtiendo de que la falta de VE asequibles acabaría frenando el fuerte crecimiento de las ventas impulsado por los primeros usuarios y las flotas corporativas.

Unos resultados más flojos en septiembre, las encuestas sobre la confianza de los consumidores y los sombríos comentarios de los fabricantes de automóviles y los concesionarios indican que la era del bajo crecimiento puede haber llegado. Los fabricantes de automóviles estadounidenses, aunque más rezagados en la transición a los VE, también están sintiendo el pellizco. Ford y GM advirtieron recientemente que estaban retrasando el lanzamiento de modelos EV más baratos y reduciendo el gasto debido a una demanda más débil y a unos costes más elevados a raíz de los nuevos contratos de United Auto Worker.

Pero el problema es cíclico.

La demanda seguirá siendo lenta mientras no haya VE más baratos disponibles, dijo Felipe Muñoz de JATO Dynamics sobre la ralentización de las ventas en Europa en septiembre.

"Desde un punto de vista normativo, no tienen que sacar productos ahora mismo, pueden permitirse centrarse en la rentabilidad", dijo Alistair Bedwell, jefe de previsión de trenes motrices de GlobalData.

"Pero tienen que tener un ojo puesto en Tesla y las marcas chinas, porque no quieren quedarse demasiado atrás".

La intención de comprar un VE se ha mantenido constante en Alemania durante el último año, según mostró una encuesta de la empresa de investigación de consumidores The Langston Co, lo que significa que, aunque el número de VE que se venden está aumentando, no lo hace el número de personas que desean comprar un VE.

El aumento de las ventas puede ser simplemente una señal de que los fabricantes de automóviles que tenían dificultades para producir VE debido a los cuellos de botella en la cadena de suministro pueden por fin hacer frente a los pedidos atrasados, más que una señal de aumento de la demanda, dijo el director de insights de The Langston Co, Ben DuCharme.

Philip Nothard, director de insights de la empresa de servicios a concesionarios Cox Automotive, afirmó que los bajos valores residuales también desaniman a los compradores, ya que las empresas y muchos consumidores eligen los coches nuevos en función de lo que puedan venderlos dentro de unos años.

"Lo llamamos el valle de la muerte, por el que pasaremos entre 2024 y 2027: bajos valores residuales, alta oferta y baja demanda", añadió Nothard.